那是一架像个‘士’字的机器，不，更像是鸟。
“这……也是船？”
“不，这是鸟，”乾圣帝指着机器尖端的旋桨，“看到这个桨了么？它一转，这支鸟就能飞起来。”
“原来，我们已经能造出会飞的鸟了？”朱莺惊奇道。
“姐姐，我想你来帮我。”
“帮陛下什么？”
乾圣帝看着窗外的落日：“大明，将迈入一个新的时代……我要一战止戈，换一个永远的太平。”
“可我们哪里还有敌人？”朱莺问。
“不，是有的，”乾圣帝说，“邪秽窥伺，四夷探首，这个天下该干干净净的清洗一遍，我要扩充西厂，姐姐，唯有你，我信得过。”
原来如此，这是要重新启用我。
兜兜转转二十年，我还是要回西厂。
朱莺想了想。
“好，陛下，我答应您——谢陛下隆恩，不计罪臣之过，委以重任。”
她自然是愿意的。
十三年前，她便没有背弃过大明，十三年后，当然如此。
关于自己的命运如何，她已不想去考虑，但若是大明需要，若是陛下需要，她自当奋不顾身。
“好，姐姐……”
——朱莺抬起头来，他只看到朱常洛在笑。
只能看到笑。
而在那笑容之后的，那些温吞的话语，她听不清。
两眼越来越模糊，头越来越重。
最后，她只听到了一句：
“那便从这件事情开始吧。”
“——你，你在酒里下了……”
……
醒来之时，长公主能感觉到身体的异样。
她抓过床边的被褥，掩住一丝不挂的身体，把目光投向了昏黄灯光下，只穿了一件单衣的朱常洛。
她终于意识到，发生了什么。
“你，你，你！……”
“我要死了，姐姐。”
他看着窗外的埃兰，缓缓道：“在修炼至第七变后，我的身体承受了巨大的负担，唯有练至第九变，化身龙躯才能缓解，但你我都知道，那是不可能的。”
“所以，两百年来，我大明天子代代短命，唯有找到建文遗血，彻底断绝他们这一脉才能得救，这也是为什么两百年来，我大明四处征伐的重要原因。”
“术儿至今无法练至第五变，他已几无可能获得天命传承。”
“不论是为了我自己，还是为了大明，我，都得早作打算。”
“——你！我是如此信任你！”
朱莺怒不可遏，她掀开被子就要冲向朱常洛。
铛啷！——
“困龙锁是专为你这样的人而造的，姐姐，这，就是宗室之女的命。”
---------
托马斯知道的也不多。
他只知道那位三皇子朱由术，实际上是朱莺和先帝的孩子。
而三年前，乾圣帝秘访埃兰，和朱莺生下了第二个孩子，朱由栒。
但是参照司空晦目前已知的一些事情，不难推测出……
那天唐通灵四档头时，看到了三皇子朱由术觐见乾圣帝的整个过程，当乾圣帝说出‘由你去把长公主接回来’时，他满脸的惊恐之色。
作为儿子，他凭什么要怕自己的母亲呢？
恐怕……
若真是如此，这位长公主不黑化才奇怪了。
——不，她早就黑化了。
“所以让朱由栒做血肉温床的核心，是朱莺主动提出来的？”他问托马斯。
“对，那是两年前的事情，我根本想不到，她会如此狠毒。”
司空晦想了想，道：“她为什么愿意同你们合作，这我想得通，是为了困龙锁吧？你们许诺她，只要唤醒全知之主，便可替她解开困龙锁。”
“对，就是这样。”托马斯点头。
这就合理了，朱莺从未想过造大明的反，但是……
在连番遭遇这样的事情后——而且可以预见，如果她一直被困在床上，未来，会遭遇什么。
她的心底想必萌发了疯狂的对自由的渴望。
人都快坏掉了，为了自由她什么都可以做。
“可为什么乾圣帝没有把朱由栒带回去？”
“因为他没有天命之子的资质，朱莺和我说过，他终其一生恐怕也修炼不到第五变。”
司空晦点了点头，给强尼使了个眼色，后者一拳把托马斯打晕了过去。
“我还是没听明白，这到底怎么回事？”他问道。
“这事说来复杂，但其实很简单，”司空晦说，“那些枝枝节节不用关系，我们知道知道，真龙九变，是战略核武器就行了。”
“战略核武器？”
“对，”司空晦点头，“我们所说的通常意义上的战略核武器，一般是说大规模杀伤性的那种，但真龙九变不一样，虽然它也有大规模杀伤性，但是……”
“它真正的意义在于，高变修炼者在这个世界，是超人，超人可以从万军丛中取敌将首级。”
“在任何极端情况下都能确保杀死敌方首脑的，瞬间改变局势的能力，没有，和有却不用，是两码事。”
“所以无论获得真龙九变有多么困难，要维持它有多么苛刻，大明宗室都一定不会放弃它，明白了吗？”
强尼点头，这是明白了。
“可问题是，真龙九变的获取资源‘天命’，是一个玄学。”
司空晦继续道：“从以往的情报可知，明君贤帝一定是天命之子，一定可以轻而易举修炼到第九变。”
“所以要永久持有真龙九变很简单，保证代代君王都是明君贤帝就行了，可这……”
“是一个悖论。”
“谁不想要明君贤帝？哪个皇帝会故意传位给败家子？”
“在这一层面上，大明宗室等于开了一个外挂，他们拥有从一个孩子出生就能检测他是不是明君贤帝的办法——只要看他修炼真龙九变的资质就行了。”
这个时候，李泽浩疑惑道：“那岂不是说，大明宗室可以长盛不衰？”
“不，我刚才说了，天命，是一个玄学。”
司空晦继续道：“因为乾圣帝是最好的例子，他前半生等同于一个废人，可一夕开窍，一年内就修炼到了第五变，而这恰恰是符合实际的，因为历史上有太多例子，人不会永远一成不变，的确有一部分君王一生圣贤，堪称无敌主角，可大部分君王碌碌无为，还有的君王登基即巅峰，慢慢走下坡路，至于乾圣帝这种，算是后天成才——可即便到了现在，我们仍旧无法评判他是否永远符合天命的标准。”
“今天蒸汽大明的问题，还掺杂了一部分天命分裂的因素，可哪怕不分裂，仍旧会出现一种情况：某一代人，全都通不过君王质检器‘真龙九变’。”
“这个时候怎么办呢？”
“后……后天教育？”强尼试探道。
“你确定后天教育一定能教出明君贤帝？”
“额……”
司空晦总结道：“对于拥有君王质检器的蒸汽大明来说，办法很简单，不断近亲结合，生出高资质的孩子，然后悉心教导，如此几乎可以100%保证他成长为明君贤帝，唯一的代价就是……”
在场的人都沉默了。
唯一的代价就是，当前一代人中，天命最高的那名，甚至是数名女子，会凄惨无比。
“邪，真他妈邪！”强尼骂道。
但是很快，他又想起了什么：“不能立女帝么？”