一颗脑袋，两把椅子，三年时间。
脑袋自然是阿史那图兰的；椅子却是炼锋城的四城主和抱天揽月楼的大查柜；三年时间是叶斩给聂欢的一个期限。
天刀叶斩的武道境界停在超品移山巅峰二十年，形无碍，神意满，真元精纯对他而言已达极致，再想停留在超品境界上已不可能。所以三年后他要破境入大宗师境界。而后便需闭关潜修，不可能再兼顾世俗庙堂的纷争。
三百年前的武道大宗师崇黑虎飞升前留下的打油诗，言及超品之下无真品，欲求大道在人间，这几句话中所藏的玄奥只有真正有机会问鼎峰顶的那一小撮人才懂得。天道有规则，一旦修为超越人间界承受极限，天道便会找上门来。武道强者一旦入了宗师境界，便是人间难留的人物。
一个武道宗师想要在人世间有所作为，在超品巅峰境界上停留的时间越久越好。
按照天机楼每年春季公布的英雄谱所录，当今天下，停留在超品巅峰境界上时间最长的莫过于黑龙帝聂横舟。李若愚和周奉孝次之，再下来便是天刀叶斩，龙象将军狮驼、缉查司大魁首赫连怒三个。当然，这个说法并不严谨。实际上江湖广大，藏龙卧虎。四大境和四小境，五大宗门里深藏的隐世高手不知凡几，天机楼一张英雄谱根本不可能将天下群雄一网打尽。
武道修行首重天赋，禀赋越高者，入超品境界便越早。能停留在这个境界的时间也越长，入宗师境时的成就相应越高。玄浮屠当年十八岁便入超品移山境，在这个境界上止步不前足足三十年，一朝破境时便力压乾坤啸问鼎天下第一大宗师之名。五十载声名不坠，曾自言，全仗爹娘给了一副好根骨而已。
天刀叶斩三十八岁入超品巅峰境，可算是禀赋惊人，惊才绝艳。但比之周奉孝二十岁便以杀心入道达此境界还是差了十八年。在超品巅峰上停留二十三年，对叶斩而言已是极限。
桌子上摆了座火炉，熊熊炭火烧烤的一只黄羊兹兹冒油。香气四溢，引人食指大动。这就是将军楼的招牌菜行军羊。看来寻常，内里却是别有洞天。剖开羊腹，里边竟藏了三只兔子。兔肉细腻，口感极佳，唯一差的是味道寡淡，烹制时需借他山之玉，与鸡合便是鸡肉味道，与羊合便是羊肉味道。草原上多黄羊野兔，二者相合正是相得益彰。正是行军打仗中最易得到的美味。
兔子身上涂抹了酱料熏香，热腾腾香气逼人。聂欢低头吃着，连皮带骨，美味当前却有些食不甘味。
叶斩经略西线二十余年，最大功绩在凉州。马鸣河向东出野老山，出落日城后改道向西北，过凉州城后折转再向东，绕城兜了个半圆。凉州城由此成为战略要冲，对北周而言，马出凉州便可拒敌于国门外，对西戎汗国来说，得凉州城便意味着草原帝国可以在马鸣河对岸拥有一座屯兵聚粮虎视中原的桥头堡。
凉州的对岸便是尼察部草原，属于西戎十三部族里最强大的一部阿史那氏。作为曾经是整个西戎草原上的霸主，草原六将阿史那氏独占两席。三十出头的阿史那图兰，坐拥谷夜和楼兰两座雄城，麾下带甲十八万，野心勃勃，早就对西戎汗国的王权虎视眈眈。西京早有准确消息传出，女王有意还政赵氏，当此关键时期，若能马踏凉州，阿史那氏必定声威大震。
叶斩调离西线，岳恒一时难以服众，北周西线大军权力分散，给了阿史那氏机会。据叶家密谍机构蝶儿穴所侦知，近几个月内，尼察部草原上兵马调动频繁，六万最精锐的天雕军都已集结在相对更靠近西线的楼兰小城。这位阿史那氏的小单于的野心已是昭然若揭。
这颗脑袋不好取呀！聂欢揪下一个兔头，却没有吃，拿在手里看着，在心里自言自语道。
又想：叶斩提的条件不可谓不苛刻。但比之入枢密院公然与周奉孝为敌，自己的要求却着实更高些。叶大将军有后顾之忧也是在所难免。他硬把叶勾陈塞进炼锋城，意图十分明显，就是奔着银子来的。炼锋城雄踞化外，沟通东西有无，抱天揽月楼的商队票号遍布中洲大陆，叶斩背后的陈家若能搭上这条商业巨舰，财源必定滚滚而来。
又要脑袋又要钱，最后却还给了个三年为限。聂欢心里早把天刀叶斩的祖宗十八代悄悄问候了一遍。小欢哥就算再怎么自信，也清楚三年时间根本不可能扳倒周奉孝。甚至在大周朝堂上形成个均势都不大可能。叶勾陈说聂欢犹犹豫豫不痛快，想着三年后，老叶拍拍屁股走人，自己就要独自面对周奉孝那魔王，聂欢又哪里痛快的起来？
“大将军三年后晋宗师境，叶家班底尽归炼锋城！”文沧月不动声色道：“届时大将军可以保证岳恒在西线大军中再无掣肘。”
“包括文姑娘和那位‘四寸毒舌’丁白袍？”
“丁门十八子和蝶儿穴三百蝶都将唯聂城主马首是瞻！”
“还包括我！”叶勾陈满满给聂欢倒上一杯又苦又辣入喉如灼的烧刀子，道：“只要聂兄点点头，今后无论苦辣酸甜叶某愿与城主共尝。”
聂欢举杯在唇间稍作停顿，事情谈到这一步，叶家的底牌基本清楚了，叶勾陈入炼锋城，算是给这种不牢靠的合作关系增加一个保障。总的来说，叶斩的诚意不可谓不足了。看了看往生，小和尚微微额首道，“全凭大哥一句话！”聂欢再无犹豫，轻轻嘘了一口气，终于将这一杯难入喉的烧刀子一饮而尽！
叶勾陈一直眼巴巴看着，见聂欢喝下这杯酒，终于长出了一口气，哈哈笑道：“君子一杯酒，穿肠入骨不回头！属下叶勾陈拜见城主！”说着，站起身，一拱到地。
聂欢起身相扶，道：“叶兄入炼锋城便是聂某自家兄弟，今后这虚礼客套都免了，若不弃便兄弟相称。”
往生道：“我是三城主，你是四城主，先叫声三哥来听听。”
叶勾陈微微一怔，哈哈大笑，果然拱手叫了声三哥。反倒把小和尚叫的面皮微红。